Das veraltete Bild vom einzeln gehaltenen Wellensittich, der aus dem Mund frisst oder dem Großpapageien auf der Schulter stellt Papageien als Tiere dar, welche extrem die Nähe und Zuneigung des Menschen suchen. Social media haben diesen Effekt noch verstärkt, indem sie uns mit Bildern und Videos von extrem zahmen Papageien überschütten, welche mit ihren Menschen schmusen, ihnen überall hin folgen, in den Händen baden uvm. Dabei sollte man unbedingt eines wissen: Diese Papageien sind in aller Regel einzeln gehalten und/oder handaufgezogen. Das war früher bzw. ist es in den USA bis heute, üblich eben weil Papageien dann besonders zahm werden. 

Handaufzuchten werden besonders zahm, weil sie sich in der sensiblen Phase ihrer Entwicklung auf den Menschen prägen und ihn dann als Artgenossen, als ihre Familie wahrnehmen. Dieser Fakt an sich ist schon problematisch und sorgt häufig zu Verhaltensstörungen und Schwierigkeiten bei der Anpassung an echte Artgenossen. Bei Papageien kommt dann noch erschwerend hinzu, dass sie bereits während ihrer Jugend sexuell geprägt werden (Fox 2006). Das bedeutet, dass sie den Menschen nicht nur als Artgenossen ansehen, sondern er in ihren Augen dann auch das Vorbild für passende Sexualpartner ist, vor allem bei isolierter Handaufzucht, komplett ohne Kontakt zu Artgenossen. Diese fehlgeprägten Tiere interessieren sich häufig kaum bis gar nicht für Artgenossen und versuchen den Menschen zu füttern, „putzen“ ihn und versuchen sich sogar mit ihm zu paaren. Ist dies der Fall, führt eine Trennung vom „Partnervogel“ Mensch auch zu enormem Stress, genauso wie die fehlende Erwiderung der sexuellen Avancen. Der Vogel wird davon psychisch krank. 

Bei elternaufgezogenen einzeln gehaltenen Papageien sind die Prozesse ähnlich, jedoch bei Vergesellschaftung oft reversibel. Der Vogel wird aus Verzweiflung zahm, weil der Mensch die einzige Möglichkeit zur sozialen Interaktion darstellt. In den USA sind die meisten Papageien handaufgezogen und einzeln gehalten. Hinter den süßen Bildern steckt also eine zutiefst gestörte und traurige Realität. Wichtig ist dabei, dass trotz all dieser Probleme weder die Handaufzucht, noch die Einzelhaltung ein Garant für Zahmheit sind. Oft werden diese Tiere nämlich extrem aggressiv und landen dann als tragische Fälle in Auffangstationen. Deshalb sind unbegründete Handaufzuchten (d.h. alles andere als Notfälle, z.B. bei verstobenen Elterntieren) in Österreich per Tierschutzgesetz (2. Tierhaltungsverordnung §4 Abs. 5 ) verboten. In Deutschland ist es erschreckender Weise noch immer nicht im TSchG verboten, jedoch gibt es rechtlich relevante Stellungnahmen (z.B. TVT 2006)

Elternaufgezogene Vögel, welche paarweise oder im Schwarm gehalten werden, können, entgegen der landläufigen Meinung, sehr wohl zahm werden. Jedoch braucht es hierfür viel Geduld und Respekt gegenüber dem Tier. Das Ergebnis ist dann aber in der Regel nicht das gemeinsame Schmusen im Bett, denn das ist nicht natürlich für Papageien. Schaut man sich Vögel an, welche nicht miteinander verpaart aber befreundet sind, so sieht man, dass sie nah beieinander sitzen, sich gegenseitig am Kopf kraulen, Futter miteinander teilen (ohne einander zu füttern), durch Laute kommunizieren und gemeinsam ihrem Tagewerk nachgehen. Und das ist, was man als Halter*in von einem Papageien erwarten kann: Kraulen am Kopf, beieinander sitzen (in dem Fall auch auf deinem Finger, Schulter oder Knie), sie lassen sich von dir aus der Hand füttern, reagieren auf deine Worte mit eigenen Rufen und verbringen gern Zeit mit dir. 

Dazu sei jedoch gesagt, dass zwar jeder Papagei zahm werden kann, es aber sehr unterschiedlich ist, wie leicht und wie schnell das passiert. Das liegt am Charakter des Vogels und des*der Halter*in, an Vorerfahrungen des Vogels, der Herangehensweise (z.B. Clickertraining), an den Umgebungsfaktoren uvm. Du solltest also nie davon ausgehen, dass dein Papagei zahm werden muss. Zahmheit ist ein netter Bonus.